Les navires a été acheté en 1864 a la compagnie Londres et Douvres Railway Company en tant que "Penn John".
Il avait une longueur de 52,50 m et 6,20 m de largeur. Avec un déplacement d'eau de 390 tonnes a atteint une vitesse moyenne de 15 noeuds.
Plus tôt, le navire a été utilisé sur la liaison Douvres-Calais, où il a attirer l'attention en obtenant une vitesse maximale de 18 noeuds et faisant la traversée en 1 heure et 23 minutes ..