salut a tous
Part 2
Augustus Agar
a été choisi pour diriger l'opération. Agar était un officier de la Royal Navy, qui avait reçu la Croix de Victoria en 1918 (la Croix de Victoria est la plus haute distinction et la plus prestigieuse pour bravoure devant l'ennemi qui peut être attribuée aux forces britanniques et du Commonwealth)
. Agar a choisi Morgan Morgan-Giles comme officier d'état-major en raison de son expérience dans le réglage des charges explosives.
Des pétroliers étaient nécessaires à l'opération, mais ils n'étaient disponibles qu'en nombre insuffisant.
Seuls les « pots de terre les plus anciens reposaient dans nos rivières et nos ruisseaux et n'avaient pas été à la mer depuis des années et étaient inutiles, sauf pour la ferraille » pouvaient être utilisés.
Des ouvriers se sont mis à réparer ces vieilleries pour les remettre en service.
Le temps étant un paramètre essentiel, Agar regretta que pour des raisons de secret, il ne pouvait divulguer le but de cette opération car, il est certain qu'ils auraient travaillé avec plus d'enthousiasme s'ils avaient su la vérité.
Comme couverture, la rumeur selon laquelle ils devaient être coulés pour bloquer des rivières et de chenaux a été encouragée
. Un autre problème avec le secret a été la difficulté d'obtenir des bateaux à moteurs fiables sur lesquels l'équipage se serait échappé ; il y avait des réticences pour mettre à disposition de bons bateaux pour équiper d'anciens pétroliers et il y a eu une panique de dernière minute pour obtenir des hors-bords
. Le Oakfield et les navires de guerre de la Royal Fleet Auxiliary (RFA) War Nawab et War Nizam après avoir été décommissionnés depuis des années ont été remis en service, mais ils étaient lents - moins de six nœuds - et peu fiables.
Le War Nizam avait été construit en 1918 et le War Nawab en 1919 par la Palmers Shipbuilding and Iron Company. Les deux navires avaient 126 m de long, 15,95 m au maître-bau, un tirant d'eau de 7,80 m et une jauge brute d'environ 5 600 tonneaux10,
. L'Oakfield, qui avait précédemment servi sous le nom de War African, avait été construit en 1918. Il jaugeait 5 218 tonneaux, pour une longueur de 122 m et un maître-bau de 15,93 m.
WarNAWAB
Les navires ont été rapidement préparés et remplis avec un cocktail, constitué de 50 % de fioul lourd, de 25 % de diesel et de 25 % d'essence, mis au point par le PWD.
Chaque bâtiment a été rempli avec deux à trois mille tonnes du mélange spécial d'Agar.
Les cloisons qui n'étaient plus étanches ont fait que la salle des machines du War Nawab s'est remplie de fumée, si bien que les hommes ont perdu connaissance et cela a conduit l'officier de port à conclure que l'équipage était ivre
. À cette charge mortelle, de la cordite, de nitrocellulose et de vieilles grenades anti-sous-marine ont été ajoutés pour renforcer la charge inflammable.
Le plan exigeait des conditions idéales de vent et de marée. L'idée était de naviguer de nuit jusqu'à ce que les brûlots soient près de l'entrée des ports cibles.
Ensuite, tout l'équipage, exceptés deux ou trois hommes, quitterait les navires, les minuteries seraient réglées et chaque navire serait dirigé vers l'entrée du port.
L'équipage restant s'échapperait dans un bateau à moteur à la dernière minute.
Lorsque les explosifs auraient explosé, la cale des navires se briserait dans ou aussi près que possible de l'entrée du port, alors une nappe de flamme embraserait le port grâce à la marée montante.
Le premier maître Ronald Apps se souviendra plus tard :
« En juillet 1940, j'ai rejoint un pétrolier de la Royal Fleet Auxiliary - le War African - qui était ancré au large de Sheerness pour une opération que j'ai toujours supposé avoir été imaginée par Churchill. Ces navires ont été remplis de mazout et il y avait des mines et des détonateurs dans les cales.
L'idée était que nous allions les diriger sur Boulogne et à environ cinq ou six miles du port, nous réglerions les commandes et les bloquerions - avec les chaudières à pleine puissance - et les précipiterions dans le port de Boulogne, les laissant sauter, et détruire la flotte d'invasion allemande.
Elle a été appelée « opération Lucid » et nous avons passé quatre semaines à la préparer. Nous nous sommes entraînés au réglage des commandes et à l'évacuation du navire avec deux bateaux à moteur à côté de nous, qui avait été réquisitionnés à Southend
. Ces vedettes sont remarquables. Elles pourraient filer à 35 ou 40 nœuds et l'idée était que, dès le coup de sifflet, nous devions nous précipiter dans les bateaux et nous éloigner.
Ces quatre semaines ont été un peu tendues, car le pétrolier était rempli de mazout quand il est arrivé et il était amorcé et prêt à exploser et il y avait des raids aériens la nuit
. Quand vous êtes dans un pétrolier, assis sur toutes ces matières explosives et que les Allemands viennent et lancent des bombes, ce n'est pas très ... comment dirais-je une expérience où on dort sur ses deux oreilles.
Je me suis fait à l'idée que je devais dormir ou je ne serais pas capable de marcher le lendemain
A suivre
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