Tel un dirigeable au dessus des nuages, l’USS Ohio lors de sa convertion de SSBN en SSGN avec l’installation de plus d’une centaine de missiles Tomahawk à la place des 24 missiles Tridents habituels. S’y ajoute des capacités spécifiques liées, par exemple, au déploiement de commandos.
Un engin puissant .... et (très) discret !
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USS Ohio (SSGN 726)
L’USS Ohio (SSGN 726) est le premier de sa classe de sous-marins lance-missiles balistiques (SSBN) et de sous-marins lance-missiles guidés (SSGNs), et le quatrième navire de l’US Navy à porter ce nom.
Le SSBN de classe Ohio a été conçu au début des années 1970 comme un successeur éventuel au groupe original de 41 SSBNs - le célèbre « 41 For Freedom » - mis en service entre 1959 et 1967. À 560 pieds, les Ohio sont devenus les plus grands sous-marins jamais construits par la marine américaine.
La construction sur l’Ohio, le quatrième navire américain à porter le nom, a commencé avril 10, 1976 à Groton, Connecticut, la maison de General Dynamics Electric Boat. L’Ohio a été lancé le 7 avril 1979 par Annie Glenn, épouse des États-Unis d’alors. Sénateur John H. Glenn.
L’Ohio s’est officiellement joint à la Marine américaine le 11 novembre 1981, à Groton, sous la direction du capitaine A. K. Thompson (équipage bleu) et du capitaine A.F. Campbell (Gold Crew). Au cours de la cérémonie de mise en service, le vice-président George H.W. Bush a déclaré aux 8 000 invités que l’Ohio et sa classe représentaient une « nouvelle dimension dans la dissuasion stratégique de notre pays ».
L’Ohio a commencé sa longue association avec le Nord-Ouest du Pacifique le 12 août 1982, lorsqu’il est arrivé à la base navale de sous-marins Bangor en tant que première unité opérationnelle affectée en permanence au commandant du groupe sous-marin 9. En octobre 1982, l’Ohio a commencé sa première patrouille de dissuasion stratégique; elle continuera à patrouiller hors de Bangor pendant les 20 prochaines années.
Avec la fin de la guerre froide, les quatre premiers SSBN de classe Ohio - Ohio, Michigan, Floride et Géorgie - devaient être mis hors service au début des années 2000. Les 14 autres resteraient en service en tant que SSBN transportant le missile Trident II D-5. Mais un autre plan était en préparation - d’utiliser le seaframe polyvalent de l’Ohio pour transporter des Tomahawks ou d’autres charges utiles au lieu de missiles balistiques. Il en résulterait quatre plates-formes capables de soutenir des missions de frappe ou de guerre spéciales dans le monde entier.
Dans le cadre de ce plan, 22 tubes de lancement Trident ont été reconfigurés pour transporter soit des bidons contenant sept Tomahawks chacun - pour un total de jusqu’à 154 missiles - soit des armes ou du matériel d’opérations spéciales. Les deux autres tubes de lancement ont été convertis en chambres de lock-out, ce qui a permis l’embarquement et le déploiement de forces d’opérations spéciales telles que les Navy SEALs.
L’Ohio a terminé sa conversion et a rejoint la flotte le 7 février 2006 à la base navale kitsap-bangor. Un an plus tard, elle s’est rendue à Guam pour commencer le premier déploiement avancé du SSGN.
En trois décennies de service, l’Ohio a remporté le Battle Efficiency Award (Battle « E ») à plusieurs reprises, le plus récent à venir en 2012.
Aujourd’hui, avec 30 ans de service dans les livres, l’Ohio est aussi pertinent pour la défense de la nation que jamais. Sa capacité à projeter la puissance et à assurer la présence vers l’avant fait de l’Ohio - et de ses compatriotes SSGNs - un élément clé de la stratégie maritime de notre pays.
Thierry