SS Leopoldville coulé

Le drame du SS Leopoldville

Veille de Noël 1944, le U-486 commandé par l’Oberleutant Gerhard Meyer patrouillait en mer de Manche Ouest au large de Cherbourg, pendant sa première patrouille de guerre. Ce soir-là, Meyer a aperçu par le travers un petit convoi de deux transports de troupes et de quatre escorteurs se dirigeant vers Cherbourg. Il s’agissait du convoi WEP-3 qui acheminait des éléments de la 66e Division d'Infanterie, qui ironiquement étaient envoyés pour attaquer les poches de l’Atlantique de Lorient et Saint-Nazaire, anciennes bases sous-marines de nombreux camarades de Meyer.

Meyer lança sur le premier transport dès qu'il fut en bonne position de tir, puis plongea aussitôt se réfugier dans les profondeurs pour parer à une attaque des escorteurs. Il a bien touché le SS Léopoldville d’une torpille, mais tapi sur le fond il ne l'a pas vu couler. Le Léopoldville a bien sombré, mais deux heures et demies plus tard, assez lentement. Tragiquement, à cause de la mauvaise organisation de l’évacuation du navire plus de 1000 soldats étaient toujours retenus sur le transport, quand celui-ci a fini par descendre dans l'eau glacée de ce mois d’hiver, tragédie qu’il aurait été possible d’éviter. Le total des victimes s’élèvera à 763 soldats tués, ce qui en fait une des plus grandes (et des plus embarrassantes) catastrophes militaires subies en mer par les États-Unis, pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Deux jours plus tard Meyers a ajouté deux frégates britanniques (le HMS Affleck, trop endommagé pour être réparé et le HMS Capel, coulé) à son score en lâchant une salve de torpilles acoustiques sur le 1er Groupe d’escorte, alors qu’il se trouvait encore dans la région de Cherbourg. Le U-486 avait aussi coulé un marchand sur la côte Ouest de l'Irlande avant sa rencontre avec le Leopoldville. Et il a finalement bien rejoint Bergen ! Le U-486 n'a été coulé que le 12 avril 1945 par un sous-marin britannique.


Leopoldville sank over Cherbourg in 1944 par deepwreck

Merci Gerald, je n'avais jamais vu cette vidéo et ces moments d'histoires....merci aussi pour la description écrite, j'en apprend tous les jours

Le problème qu'il y a eu, c'est qu'aucun bateau à Cherbourg n'était sous pression et prêt à intervenir, suite à la veillée de Noël. C'est pour ça qu'il y a eu tant de morts

Ce bateau a été déclaré cimetière maritime il y a quelques années, pour éviter les trop nombreux pillages par les plongeurs amateurs.

Le Léopoldville V avait beaucoup de points communs avec le THYSVILLE : le même armateur et la même ligne entre Anvers et le Congo.
Les deux navires avaient été lancés au chantier John Cockerill, sur les bords de l'Escaut, à cinq ans de distance, et participèrent l'un et l'autre à la guerre du côté des Alliés.
Le nouveau paquebot fut très vite apprécié de ses occupants pour son confort et sa stabilité en mer : ils le surnommaient affectueusement "le Léo".


LE DRAME :

Le dernier voyage du "Léo" en tant que transport de troupes allait virer au drame . . .
Le 24 décembre 1944, à 2 heures du matin, 2235 soldats de la 66ième division d'infanterie américaine, les 262e et 264e régiments, appelés en renfort pour la bataille des Ardennes, embarquent à son bord à Southampton. Destination : Cherbourg.
Le capitaine belge Charles Limbor commande le bateau.
L'instalation des troupes à bord est très confuse, les officiers et sous-officiers sont souvent séparés de leurs hommes, l'exercice de sauvetage est bâclé (les hauts-parleurs du bord sont défectueux), et aucune instruction n'est donnée sur la bonne façon de sauter à l'eau équipé d'un gilet de sauvetage.

En fin d'après-midi le Léopoldville arrive près de Cherbourg.
A moins de dix kilomètres au large, le sous-marin allemand U-486, commandé par l'Oberleutnant Gerhard Meyer, est en embuscade.
A 17 heures 54, il tire deux torpilles, dont une atteint le navire sur tribord avant.


LA CARRIERE DU LEOPOLDVILLE V :

1928 : lancement au chantier belge John Cockrill à Hoboken. Voyage inaugural le 8 août de la même année sur la ligne régulière Anvers à Matadi, avec 180 passagers en première classe, et autant ene seconde.

1936 : Il subit une importante refonte pour être modernisé. Sa deuxième cheminée est supprimée. Le restaurant et les cabines sont réaménagés, le pont supérieur est allongé et son étrave est modifié pour présenter un angle plus oblique.

1940 : Réfugié en Angleterre, il est converti en transport de troupes par les Britanniques. Sa capacité d'emport de 2000 hommes s'y prête bien.

1944 : Participe aux opérations de débarquement de Normandie dès le 6 juin, en transportant les soldats des premières vagues d'assaut. Entre le 7 juin et le 24 décembre, il effectue 24 rotations entre Solent et les plages normandes, transportant plus de 53.000 soldats pendant cette période. Au total, depuis 1940, il en aura transporté plus de 124.000
Il est torpillé le 24 décembre devant Cherbourg.


Amicalement, Bob

Mercie Gerald pour les info sur la fin de un de nos navires pendant la guere

L O Dans des temps meilleurs(Fev 1939) le paquebot Léopoldville était un bâtiment luxueux tel que le montre ce billet de passage.

Salut

Le Léopoldville, torpillé au large de Cherbourg le 24.12.44 !



Remarque : pour avoir une meilleur qualité d'image, cliquer sur HD en bas en droite de la vidéo

quelques photos du "Léopldville"

voir tous les commentaires du naufrage ci dessus

L O  la photo n° 2 ressemble au LEOPOLDVILLE (6) construit après la fin de la seconde guerre mondiale

Dans certain site (U Boat) montre même une photo avec 2 cheminées ~ lors de sa "modernisation" en 1936 la deuxième cheminée fut
enlevée.
Salut 

Bonjour à tous,


Effectivement, il y a confusion entre les deux navires (toujours embêtant de les distinguer lorsque 6 navires ont porté le même nom, sans compter les modifications de silhouette après transformations)




LEOPOLDVILLE de 1929 après les modifications de 1937




LEOPOLDVILLE de 1948


A plus
Maurice

Bonjour à vous,
Il y a quelques jours, j'ai vu que la chaine TV "Histoire" programmait un reportage sur le drame du Léopoldville avec exploration de son épave.
J'ai enregistré et regardé ce jour ce reportage.
Celui-ci reprend des informations déjà signalée sur ce forum et d'autres informations complémentaires. Ce drame n'aurait jamais du se produire.
De nombreuses erreurs ont été commisses par les britanniques, les français, les américains et les belges.
Il m'est très difficile de donner toutes les informations entendues pendant ce reportage. Le navire a coulé 2h30 après le torpillage et les premiers secours sont arrivés 1h30 après.
Mais, j'ai eu les larmes aux yeux en imaginant une scène particulière de ce reportage. Lorsque le destroyer britannique est venu se mettre à couple avec le Léo, il y avait deux canots de sauvetage entre-eux. Ils ont été broyés. De plus, de nombreux militaires américains ont sauté sur le pont du destroyer et se sont tué, vu la différence de hauteur. d'autres sont tombé entre les deux navires.
J'espère que vous aurez un jour l'occasion de voir ce reportage vraiment poignant.
Amicalement

Photo du commissaire de bord Georges Bocace qui resta 19 heures dans l'eau glaciale ! Incroyable. La dernière est la photo du capitaine au long court Limbord qui sombra avec le Léopoldville

Capitaine au long court Limbord qui sombra avec le SS Léopoldville